(idézet: Emlékek, gondolatok – Zsukov)
XIV.
Annak eredményeképp, hogy Csisztyakov vezérőrnagy 21. hadserege sikeresen támadott és a Doni Front parancsnoksága intézkedéseket tett, a 65. hadsereg helyzete is megjavult. A hadsereg előrenyomulása meggyorsult.
A Doni Front 24. hadserege három nappal később kezdte meg támadását, és csapását a Don bal partja mentén mérte. A hadsereg általános gyengesége miatt nem ért el különösebb sikert.
A Sztálingrádi Front 51., 57. és 64. hadserege november 20-án, egy nappal később kezdte meg tevékenységét, mint a Délnyugati és a Doni Front csapatai.
Az 51. hadsereg Trufanov vezérőrnagy parancsnoksága alatt Plodovitoje általános irányban és tovább, Abganyerovo felé indított támadást.
Tolbuhin 57. hadserege Kalacs általános irányban támadott.
A 64. hadsereg Sumilov altábornagy parancsnoksága alatt jobbszárny-csoportosításával együttműködve az 57. hadsereg balszárny-csoportosításával Ivanovka körzetéből Gavrilovka, Varvarovka általános irányban mért csapást.
Az ellenség védelmének sikeres áttörése és az 1., 2., 18. és 20. román hadosztály, valamint a 29. német gépesített hadosztály szétzúzása után az 51. hadsereg arcvonalszakaszán a keletkezett résbe Plodovitoje felé nyomult V. T. Volszkij tábornok 4. gépesített hadteste, az 57. hadsereg működési sávjában pedig T. I. Tanaszcsisin vezérőrnagy 13. harckocsihadteste. Ugyanakkor kezdte meg tevékenységét T. T. Sapkin tábornok 4. lovashadteste is, amely még aznap elfoglalta Abganyerovo vasútállomást.
Az ellenség megpróbálta lezárni az 57. hadsereg útját Kalacs felé, és Sztálingrád alól ide dobta át a 16. és a 24. páncélos hadosztályt. Ezek azonban elkéstek, és ráadásul nem voltak olyan erősek, hogy elbírhatták volna a Délnyugati és a Sztálingrádi Front hatalmas erejű csapásait, amelyeknek a harckocsicsapatai november 23-án 16 órakor elérték a Szovjetszkij-tanya körzetét, ahol a 4. harckocsihadtest 45. harckocsidandára P. K. Zsidkov alezredes parancsnoksága alatt elsőnek találkozott M. P. Rogyionov alezredesnek a 4. gépesített hadtesthez tartozó 36. gépesített dandárával.
A Délnyugati Front 4. harckocsihadteste Kravcsenko tábornok parancsnoksága alatt átkelt a Donon és Szovjetszkij-tanya körzetében találkozott Volszkij 4. gépesített hadtestével (Sztálingrádi Front). Ezzel a Don és a Volga között bezárult a gyűrű az ellenség sztálingrádi csoportosítása körül.
Ezután a 64., 57., 21., 65., 24. és 66. hadsereg továbbfejleszthette támadását Sztálingrád irányában, harapófogóként zárva össze az ellenség bekerítésének belső arcvonalát.
Az 1. gárdahadsereg, a Délnyugati Front 5. harckocsihadserege és a Sztálingrádi Front harckocsi-magasabbegységekkel megerősített 51. hadserege üldözték a visszavonuló ellenséget. Közben azt a feladatot kapták, hogy minél messzebbre vessék vissza nyugat felé a bekerített sztálingrádi csoportosítástól a szétvert ellenséges csapatokat, és hozzanak létre szilárd külső arcvonalat, amely szükséges a bekerített ellenség sikeres felszámolásához.
Ezzel befejeződött az ellentámadás első szakasza.
December első napjaira erősen összeszűkült az ellenség bekerítésének arcvonala, és a csapatok elkezdték a következő szakaszt, amelynek feladata a bekerített csoportosítás megsemmisítése volt.
Vaszilevszkij és a vezérkar mindvégig kellően tájékoztatott az ellentámadás menetéről. A 6. hadseregnek és a 4. német páncélos hadsereg magasabbegységeinek a bekerítése után elérkezett a legfelelősebb mozzanat – megakadályozni, hogy az ellenséges csapatok kitörjenek a bekerítésből.
November 28-án a Kalinyini Front törzsénél tartózkodtam, ahol a küszöbön álló támadó hadműveletet beszéltem meg a parancsnoksággal.
Késő este felhívott a legfelsőbb főparancsnok és megkérdezte, ismerem-e a sztálingrádi helyzet legfontosabb adatait. Igennel válaszoltam. Ekkor azt a parancsot adta, hogy gondolkozzam és tegyek javaslatokat a Sztálingrádnál bekerített német csapatok megsemmisítésére.
November 29-én a következő táviratot küldtem a legfelsőbb főparancsnoknak:
„A bekerített német csapatok most, a kialakult helyzetben a Nyizsnye-Csirszkaja-Kotyelnyikovo körzetéből mért kisegítő csapás nélkül nem kockáztatják meg az áttörést és azt, hogy kitörjenek a bekerítésből.
A német hadvezetés nyilvánvalóan arra fog törekedni, hogy tartsa állásait Sztálingrád-Vertyacsij-Marinovka-Karpovka-Gornaja Poljana szovhoz körzetében, és Nyizsnye-Csirszkaja-Kotyelnyikovo körzetében csapásmérő csoportot alakítson csapataink arcvonalának áttörésére Karpovka általános irányban. Csapataink arcvonalát felszakítva folyosót akar kialakítani, amelyen keresztül elláthatná, majd később kivonhatná a bekerített csoport csapatait.
Az ellenség számára kedvező feltételek esetén ez a folyosó a Marinovka-Ljapicsev-Verhnye-Csirszkaja szakaszon képződhet, arccal észak felé.
A folyosó másik oldala, arccal délkelet felé, a Cebenko Zeti Gnyilovszkaja-Sabalin vonalon húzódhat.
Ahhoz, hogy megakadályozzuk a nyizsnye-csirszkajai és kotyelnyikovói ellenséges csoportosítás egyesülését a sztálingrádival és a folyosó keletkezését, a következők szükségesek.
– Minél gyorsabban visszavetni a nyizsnye-csirszkajai és kotyelnyikovói csoportosítást és sűrű harcrendet képezni az Oblivszkaja-Tormoszin-Kotyelnyikovo vonalon. Nyizsnye-Csirszkaja-Kotyelnyikovo körzetében tartalékként két, legalább 100-100 harckocsiból álló csoportot kell tartani.
– Az ellenség bekerített sztálingrádi csoportosítását ketté kell vágni. E célból … kettészelő csapást kell mérni Bol. Rosszos irányában. Vele szemben Dubinyinszkij, 135-ös magaslat irányában kell csapást mérni. A többi szakaszon mindenütt védelembe kell átmenni és csak egyes osztagokkal tevékenykedni az ellenség kimerítése és felőrlése céljából.
Miután az ellenséges csoportosítást kettévágtuk … elsősorban a gyengébb csoportot kell megsemmisíteni, majd utána teljes erővel csapást kell mérni a Sztálingrád körzetében levő csoportra.
Zsukov
02. szám
42. XI. 29.”
A legfelsőbb főparancsnoknak tett jelentés után közvetlen vonalon beszéltem Alekszandr Mihajloviccsal, aki egyetértett javaslataimmal. Ugyanakkor a Délnyugati Front csapatainak küszöbönálló hadműveleteivel kapcsolatban is kicseréltük véleményünket. Alekszandr Mihajlovics egyetértett azzal, hogy ideiglenesen le kell mondani a „Nagy Saturnus” hadműveletről és a Délnyugati Front csapását az ellenség tormoszini csoportosításának a szárnyára kell irányítani. A vezérkar ugyanezen a véleményen volt.
A Délnyugati Front „Kis Saturnus” fedőnéven kapott feladatot: az 1. és 3. gárdahadsereg, valamint az 5. harckocsihadsereg erőivel mérjen csapást Morozovszk általános irányban, hogy szétzúzza az ellenségnek abban a körzetben levő csoportosítását. A Délnyugati Front csapását a Voronyezsi Front 6. hadserege támogatta, amely Kantyemirovka általános irányban támadott.
A hitlerista hadvezetésnek rendkívül nagy szüksége volt tartalékokra, hogy segítségükkel javítson csapatainak katasztrofális helyzetén a sztálingrádi és a kaukázusi irányban.
Hogy megakadályozzuk a csapatok átdobását a „Közép” hadseregcsoporttól a Sztálingrád körzetében folyó ellentámadásunk körzetébe, mint már említettem, a főhadiszállás elhatározta, hogy ugyanakkor megszervezi a Nyugati és a Kalinyini Front támadását a rzsevi kiszögellést megszállva tartó német csapatok ellen. A támadás megtervezése és előkészítése november 20-tól december 8-ig tartott.
1942. december 8-án a frontok a következő direktívát kapták:
„A Kalinyini és Nyugati Front közös erőfeszítéseivel 1943. január 1-re zúzza szét az ellenség csoportosítását Rzsev-Szicsevka-Olenyino-Belij körzetében és szilárdan vesse meg lábát a Jarigino-Szicsevka-Andrejevszkoje-Lenyino-Nov. Azsevo-Gyentyelevo-Szviti arcvonalon.
A Nyugati Front a hadművelet végrehajtása során a következőket tartsa szem előtt:
a) XII. 10-11. folyamán törje át az ellenség védelmét Bol. Kropotovo-Jarigino szakaszon és legkésőbb XII. 15-ig foglalja el Szicsevkát, XII. 20-ig irányítson Andrejevszkoje körzetébe legalább két lövészhadosztályt, hogy a Kalinyini Front 41. hadseregével közösen lefogja a bekerített ellenséget;
b) miután az ellenség védelmét áttörte és a főcsoportosítás elérte a vasútvonalat, a front gyorscsoportja és legalább négy lövészhadosztálya forduljon északnak és támadja hátba az ellenség rzsev-csertolini csoportosítását.
A 30. hadsereg törje át az ellenség védelmét a Koskinótól és Burgovótól északkeletre levő utak találkozási szakaszán és legkésőbb XII. 15-ig nyomuljon előre a vasútvonalig Csertolino körzetében. Amint a vasútvonalat elérte, lépjen együtt működésbe a front gyorscsoportjával és a vasútvonal mentén mért csapással támadjon Rzsev ellen, azzal, hogy Rzsevet XII. 23-án elfoglalja.
A Kalinyini Front a hadművelet végrehajtása során a következőket tartsa szem előtt:
a) fejlessze tovább a 39. és 22. hadsereg csapását Olenyino általános irányban azzal a feladattal, hogy legkésőbb XII. 16-ig zúzza szét az ellenség olenyinói csoportosítását. A hadseregek nyomuljanak előre Olenyino körzetébe.
A 22. hadsereg erőinek egy része mérjen kisegítő csapást Jegori irányában, hogy segítsen a 41. hadseregnek az ellenség beliji csoportosításának a szétzúzásában;
b) a 41. hadsereg XII. 10-ig zúzza szét az ellenség áttört csoportosítását Cicino körzetében és állítsa vissza az eredeti helyzetet Okolica körzetében.
Az erők egy része legkésőbb XII. 20-ig nyomuljon előre Molnya-Vlagyimir-szkoje-Lenyino körzetébe, hogy a Nyugati Front csapataival együtt dél felől bezárja az ellenség bekerített csoportosítását.
Legkésőbb XII. 20-án foglalja el Belij várost …
A Legfelsőbb Főparancsnok Főhadiszállása
I. Sztálin
G. Zsukov
170700. szám”
E két front erőinek hadművelete emlékezetes volt abban a tekintetben, ahogyan csapataink együttműködtek a rzsevi kiszögellésben levő ellenség megsemmisítése során. Erről szólnom kell néhány szót.
A Kalinyini Front parancsnoksága Purkajev altábornagy vezetésével megbirkózott feladatával. A front csapatai Belij várostól délre támadva sikeresen áttörték az arcvonalat és Szicsevka irányában nyomultak előre. A Nyugati Front csapatainak a feladata az volt, hogy törjék át az ellenség védelmét és induljanak meg a Kalinyini Front csapataival szemben, és zárják be a gyűrűt a rzsevi német csoportosítás körül. Ám az történt, hogy a Nyugati Front nem törte át az ellenség védelmét.
A legfelsőbb főparancsnok utasított, hogy azonnal repüljek Konyevhez.
A Nyugati Front harcálláspontjára érve megállapítottam, hogy hasztalan volna megismételni a hadműveletet. Az ellenség felfedte szándékunkat és más szakaszokról nagy erőket tudott átdobni a tevékenységi körzetbe.
Közben a Kalinyini Frontnál, áttörésünk körzetében is bonyolódott a helyzet. Az ellenség a szárnyakra mért erős csapással elvágta és bekerítette M. D. Szolomatyin vezérőrnagy gépesített hadtestét.
A főhadiszállás tartalékából sürgősen oda kellett irányítani egy lövészhadtestet, hogy annak segítségével csapataink ki tudjanak törni a bekerítésből. Szolomatyin hadteste három napon át nehéz körülmények között harcolt.
A negyedik napra virradó éjjel megérkeztek a szibériaiak és áttörték az ellenség védelmét, s így Szolomatyin hadtestének sikerült kijutnia a bekerítésből. A hadtest harcosai és tisztjei rendkívül kimerültek, ezért nyomban hátra kellett irányítani őket pihenőbe.
Bár csapataink itt nem érték el a főhadiszállás által kitűzött célt – a rzsevi kiszögellés felszámolását -, de aktív tevékenységükkel megakadályozták, hogy a német hadvezetés jelentős tartalékokat dobjon át erről a szakaszról Sztálingrád környékére.
Sőt, mi több, a rzsev-vjazmai hídfő megtartása érdekében a hitleristák kénytelenek voltak négy páncélos és egy gépesített hadosztályt átdobni Vjazma-Rzsev körzetébe.
A Nyugati Front sikertelen támadását vizsgálva megállapítottuk: a kudarc fő oka az volt, hogy a front parancsnoksága lebecsülte a terepnehézségeket a főcsapás irányában.
A háborús tapasztalat azt tanítja, hogy ha az ellenség védelme jól belátható terepen húzódik, ahol nincsenek a tüzérségi tűz elleni természetes fedezékek, akkor az ilyen védelmet tüzérségi és aknavető tűzzel könnyű szétzúzni, és akkor a támadás feltétlenül sikerül.
Ha viszont az ellenség rosszul megfigyelhető terepen véd, ahol a magaslatok mögött az arcvonalra merőleges horhosokban jó fedezékek vannak, az ilyen védelmet nehéz tűzzel szétverni és áttörni, különösen, ha a harckocsik alkalmazása korlátozott.
Az adott esetben a front parancsnoksága nem számolt annak a terepnek a befolyásával, amelyen a német védelem kiépült és amelyet jól rejtettek az átszegdelt terep magaslatai.
A balsiker másik oka az volt, hogy nem álltak kellő mennyiségben rendelkezésre harckocsik, tüzérség, aknavetők és repülőgépek az ellenséges védelem áttörésére.
Mindezt a front parancsnoksága igyekezett ellensúlyozni a támadás során, de sikertelenül. A helyzetet az is nehezítette, hogy a német parancsnokság számításaink ellenére, más szakaszokról átdobott csapatokkal jól megerősítette itteni csapatait.
E tényezők következtében a Kalinyini Front csapatai, miután Belijtől délre áttörtek, magukra maradtak.
De térjünk most vissza csapataink Sztálingrád környéki tevékenységére.
December első felében a Doni és a Sztálingrádi Front csapatainak a bekerített ellenség felszámolására irányuló hadművelete igen lassan haladt.
Az ellenség a Hitler által személyesen ígért segítséget várva minden állásért szívósan küzdött. Csapataink támadása, mivel nagy részüket elvonták a Kotyelnyikovo környékéről támadó német csoport felszámolására, nem hozta meg a kívánt eredményt.
A sztálingrádi vereség azzal fenyegette a németeket, hogy nagy hadászati katasztrófává növekszik.
Az általános helyzet megmentésére a hitlerista hadvezetés mindenekelőtt azt tartotta szükségesnek, hogy a sztálingrádi irányban megszilárdítsa csapatainak védelmi arcvonalát, és annak fedezete alatt visszavonja a Kaukázusból az „A” hadseregcsoportot. E célból „Don” néven új hadseregcsoportot alakított, amelynek parancsnokságát von Manstein vezértábornagyra bízta.
A hitleristák véleménye szerint valamennyi parancsnok közül ő volt a legmegfelelőbb és legtehetségesebb. E csoport megalakítása céljából a szovjet-német arcvonal más szakaszairól, s részben Franciaországból és Németországból szállították oda a csapatokat.
Mint most ismeretessé vált, Manstein vezértábornagy elképzelése az volt, hogy a Sztálingrád környékén bekerített csoportosítás megmentésére, két csapásmérő csoportot szervez. Az egyiket Kotyelnyikovo, a másikat Tormoszin környékén.
A szerencse azonban nem kedvezett sem Mansteinnek, sem a bekerített német csapatoknak. A Wehrmacht abban az időben rendkívül szűkében volt a tartalékoknak. Azok a csapatok, amelyeket sikerült összeszedni, igen lassan mozogtak a hosszan elnyúló utakon. És partizánjaink az ellenség háta mögött, tudva, miért is sietnek a német csapatok déli irányban, mindent elkövettek, hogy megakadályozzák mozgásukat. A fasiszták legkegyetlenebb terrorja és minden elővigyázatossága ellenére, a bátor hazafiak tucatjával siklatták ki a hitlerista csapatokat szállító szerelvényeket.
Az idő haladt, és a német csapatösszevonás, amelyre a bekerített csapatok felmentésének és az új védelmi arcvonal megteremtésének reményét építették, meghiúsult. Hitler, előre érezve sztálingrádi csapatainak pusztulását, sürgette Mansteint, hogy ne várja meg a csapatok teljes összpontosítását, hanem kezdje meg a hadműveletet.
December 12-én Manstein Kotyelnyikovo környékéről a vasútvonal mentén meg is indította a támadást.
Manstein kotyelnyikovói csoportja a 6., 23. és a 17. páncélos hadosztályból, egy „Tigris” nehéz harckocsikkal felszerelt önálló páncélos zászlóaljból, négy gyalogos hadosztályból és sok megerősítő kötelékből, valamint két román lovashadosztályból állt. Az ellenségnek három napi harc után sikerült 45 km-re megközelítenie Sztálingrádot, sőt át is kelt az Akszaj-Jeszaulovszkij folyón.
Verhnye-Kumszkij környékén elkeseredett ütközet lángolt fel, amelyben mindkét fél nagy veszteségeket szenvedett. Az ellenség, mit sem törődve az áldozatokkal, Sztálingrád felé tört. Az előző harcokban megacélozódott szovjet csapatok azonban szívósan tartották a védelmi terepszakaszokat. Az 51. hadseregnek és T. T. Sapkin lovashadtestének csapatai csak az újonnan odaérkező 17. páncélos hadosztály nyomására és a heves légitámadások következtében vonultak vissza a Miskova folyó mögé.
Az ellenség most 40 km-re volt Sztálingrádtól, és nyilván úgy vélte, hogy közel van és reális a győzelem. Ez azonban korai reménység volt. Vaszilevszkij a főhadiszállás utasításainak megfelelően felvonultatta és ütközetbe vetette R. J. Malinovszkij tábornok megerősített, harckocsikkal és tüzérséggel jól ellátott 2. gárdahadseregét. Ennek a csapása véglegesen a szovjet csapatok javára döntötte el az ütközetet.