Franciaország hivatalosan is kiküldte első csapatait Ukrajnába. A szlavjanszki ukrán 54. független gépesített brigád támogatására vetették be őket. A francia katonák a francia 3. gyalogezredből származnak, amely a francia idegenlégió (Légion étrangère) egyik fő eleme.
2022-ben Franciaországban számos ukrán és orosz volt az Idegenlégióban. Megengedték nekik, hogy elhagyják a légiót, és az ukránok esetében visszatérhessenek Ukrajnába, hogy csatlakozzanak az ukrán erőkhöz. Nem világos, hogy az oroszok hazatértek-e.
A légiót ma francia tisztek irányítják, de a rendfokozatúak mind külföldiek. A jelenlegi névtelenség alapján a légióhoz csatlakozó önkéntes eldöntheti, hogy megtartja-e a keresztnevét, vagy újat vesz fel. A légiósok három évig töltik a szolgálatot, ezután kérhetik a francia állampolgárságot. Ha egy légiós megsebesül, várakozási idő nélkül jogosult a francia állampolgárság megszerzésére. Az Idegenlégióban nincsenek nők.
A francia katonák kezdeti csoportja körülbelül 100 fő. Ez csak az első részlet a tervek szerint Ukrajnába érkező mintegy 1500 francia idegenlégiós katonából.
Ezeket a csapatokat közvetlenül egy forró harci területen helyezik ki, és célja, hogy segítsenek az ukránoknak ellenállni az oroszok Donbászban történő előretörésének. Az első 100 tüzérségi és megfigyelési szakember.
Emanuel Macron francia elnök hónapok óta azzal fenyegetőzik, hogy francia csapatokat küld Ukrajnába. A lengyel és a balti államok támogatásán kívül alig vagy egyáltalán nem talált támogatást a NATO-országoktól. Állítólag az USA ellenzi, hogy NATO-katonákat küldjenek Ukrajnába (nem tanácsadóként).
Az egyik azonnal felmerülő kérdés Franciaország azon döntéséből, hogy katonákat küld 3. gyalogezredéből, hogy ez átlépi-e a NATO ukrajnai szerepvállalására vonatkozó orosz vörös vonalat? Vajon az oroszok ezt úgy tekintik majd, mint egy szélesebb körű háború megindítását Ukrajna határain túl?
Kulcskérdés, hogy a NATO hogyan reagál a francia bevetési döntésre. Mivel Franciaország önállóan cselekszik, a NATO támogatása nélkül, a franciák nem igényelhetnek támogatást a NATO-tól a híres 5. cikk, a NATO-szerződés kollektív biztonsági eleme értelmében.
Ha az oroszok megtámadnák a francia csapatokat Ukrajnán kívül, az indokolt lenne, mert Franciaország úgy döntött, hogy harcos lesz, és az 5. cikk szerinti szavazást kikényszeríteni nehéznek, ha nem lehetetlennek tűnik.
Természetesen a NATO-tagok egyénileg is támogathatnák a franciákat, akár saját erőikkel, akár a franciák logisztikai és kommunikációs hátterében. Például az idegenlégiós katonák semmiképpen sem mehetnek Ukrajnába anélkül, hogy áthaladnának Lengyelországon. Vajon az oroszok ezt bizonyítéknak tekintik, hogy háborúban állnak Franciaországgal és Lengyelországgal is?
Jelenleg senki sem tud teljes bizonyossággal válaszolni ezekre a kérdésekre. Nem valószínű, hogy az oroszok sokáig elviselik a francia hadsereg csapatainak felhalmozódását, még akkor sem, ha azok idegenlégiós katonák. Nem biztos, hogy Oroszország mit tesz válaszul.