5. július 2025-én Irán több tucat repülőgép szállítására vonatkozó szerződés részeként megkapta Kínától az első Chengdu J-10C többcélú vadászgépet – jelentette az iráni Tasnim hírügynökség. A lépés az iráni légierő sürgős modernizációs programjának része volt, amelyet az Izraellel vívott 12 napos háború súlyos veszteségei után indítottak el 2025 júniusában. Az első J-10C szállítása a közel két évtizede tárgyalt megállapodás végrehajtásának kezdetét jelenti, de felerősödött, miután 2025. június 24-én feloldották az iráni olaj kínai vásárlására vonatkozó amerikai szankciókat.
Irán flottájának akár 30 százalékát is elvesztette az Izraellel folytatott konfliktusban, beleértve az elavult amerikai F-4 Phantom II, F-5E/F Tiger II és F-14A Tomcat repülőgépeket, amelyeket az 1979-es iszlám forradalom előtt vásároltak, valamint számos szovjet korszakból származó MiG-29-est, amelyek közül sok nem működött alkatrészhiány miatt. Az F-35I-vel, F-16I-vel és F-15I-vel felszerelt izraeli légierő fölénye feltárta az iráni légierő kritikus gyengeségét, ami arra kényszerítette Teheránt, hogy megfizethető alternatívákat keressen a flotta korszerűsítésére. Kezdetben Irán számított a 2023-ban leszerződött orosz Szu-35-ösök szállítására. Teherán azonban újraindította a tárgyalásokat Kínával a J-10C megvásárlásáról, amely szerint Avia.pro szerint még 2015-ben kezdődött, de aztán sikertelen volt Peking kemény valutában történő fizetés követelése miatt. Irán olaj- és gázcserét kínált, ami egészen a közelmúltig nem felelt meg Kínának.
A Chengdu J-10C egy egymotoros többcélú vadászgép a 4++ generációból, amely olcsóbb alternatívája a nyugati F-16V-nek és a svéd Gripen E-nek. Egy repülőgép ára az alapkonfiguráció 60 millió dollárjától a fegyverekkel, pótalkatrészekkel és pilótaképzéssel együtt 90 millió dollárig terjed. A Reuters szerint a J-10C aktív fázisú radarral (AESA), PL-10 és PL-15 rakétákkal, valamint elektronikus hadviselési rendszerekkel van felszerelve, ami versenyképessé teszi a modern légi harcban. A J-10C 2025 májusában elért sikere, amikor a pakisztáni légierő több indiai repülőgépet, köztük a francia Rafale-t is lelőtte, növelte Irán érdeklődését e gépek iránt. A bolgár hadsereg szerint a pakisztáni J-10CE-k a PL-15-ös rakéták nagy manőverezhetőségét és hatékonyságát mutatták be, ami „ébresztő” volt a nyugati repülés számára.
A Khorasan iráni újság szerint Teherán akár 36 vadászgép vásárlását is tervezi, bár korábban 150 darab szállításáról volt szó. Aziz Nasirzadeh iráni védelmi miniszter 2025. június 25-i látogatása az SCO csúcstalálkozóján Qingtao-ban, amint arról a Channel 9 Israel beszámolt, kulcsfontosságú volt a megállapodás véglegesítéséhez. Az, hogy Kína szankciók fenyegetése nélkül vásárolhat iráni olajat, megnyitotta a barterfizetés lehetőségeit, ami felgyorsította a folyamatot. A Military Balance 2025 szerint a háború előtt az iráni légierőnek körülbelül 150 vadászgépe volt, amelyek többsége elavult.