2025. április 26-án Észak-Korea katonai történelmének fontos eseményét ünnepelte: a nampói hajógyárban vízre bocsátották az első országosan épített rakétafregattot, a „Choe Ryong”-ot. A Koreai Központi Hírügynökség (KCNA) szerint az ünnepségen részt vett Kim Dzsongun észak-koreai vezető is, aki azt mondta, hogy a hajó „egy fejlett tengeri hatalom kiépítésének kiindulópontja” lesz, és a „pimasz imperialista kalózok” elleni küzdelem feladatait fogja végrehajtani. Erről a Reuters, a CNN és a Naval News számolt be. A fregatt felbocsátása megerősíti Phenjan ambícióit a flotta modernizálására, a nemzetközi szankciók ellenére.
A Naval News szerint a fregatt, amelynek építése 2024 májusában kezdődött a nampói hajógyárban, körülbelül 142 méter hosszú és vízkiszorítása meghaladja a 3000 tonnát, így ez a KNDK-ban valaha épített legnagyobb hadihajó. A Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központjának (CSIS) elemzői megjegyzik, hogy a hajó függőleges hordozórakétákkal (VLS) van felszerelve, amelyek képesek cirkálórakéták és légvédelmi irányított rakéták (SAM) kilövésére. Ez jelentős előrelépés a korábbi észak-koreai hajókhoz, például az Amnok-osztályú korvettekhez képest, amelyek csak Igla-S hordozható légvédelmi rendszerekkel vagy azok megfelelőivel vannak felfegyverkezve. A fregatt négy panelből álló fázisantennával és szerkezeti elemekkel is rendelkezik, amelyek csökkentik a radar aláírását.
A CNN jelentése szerint a Maxar Technologies 2025. április 21-i műholdképein az építés alatt álló fregattot mutatták, eltávolítva az álcázó hálót, ami lehetővé tette annak jellemzőinek felmérését. Az elemzők azt sugallják, hogy a hajó olyan hajóellenes rakétákat szállíthat, mint a Geumseong-3 (analóg az X-35-tel), a Hwasal cirkálórakétákat vagy a rövid hatótávolságú ballisztikus rakétákat. A helikopter képességei, amint azt a CSIS jelentése állítja, potenciálisan a második ilyen képességekkel rendelkező észak-koreai hajóvá teszi az öregedő Soho-osztályú fregatt után. A pontos fegyverkezési és üzembe helyezési dátumokat azonban továbbra sem erősítették meg.
Az esemény kontextusa rávilágít Kim Dzsongun azon vágyára, hogy modernizálja a flottát, amely az amerikai DIA 2021-es adatai szerint mintegy 400 járőrhajóval, 260 kétéltű támadóhajóval és 70 elavult dízel-elektromos tengeralattjáróval rendelkezik, amelyek „parti erőknek” minősülnek. Az India Today megjegyzi, hogy az új fregatt átmenetet jelez a tengeri hatalom megerősítésére a Sárga-tengeren, bár hatékonyságát szankciók és technológiai kihívások korlátozzák. A Reuters idézi Jeffrey Lewis elemzőt, aki a VLS kapacitását 32-50 rakétára becsüli, így a hajó potenciális exportcikké válik az olcsó fegyvereket kereső országok számára.
