Az amerikai haditengerészet először mutatta meg a világnak ígéretes, nagy hatótávolságú levegő-levegő rakétájának, az AIM-260A JATM-nek a tervezését, amelyen amerikai mérnökök dolgoznak. A lőszer képét a Haditengerészeti Repülési Rendszerek Hivatala (NAVAIR) mutatta be a jelenlegi rakétafegyver-fejlesztés felülvizsgálatának részeként. A 2025 februárjában kelt és a Naval News portálon közzétett kiadvány a szakértők és a nyilvánosság számára első részletes betekintést nyújtott azoknak a fegyvereknek a megjelenésébe, amelyeket az amerikai repülés fölényének erősítésére terveztek az égen. A rakéta megkülönböztető jellemzői – a karosszéria közepén lévő vezérlőfelületek hiánya és valószínűleg a továbbfejlesztett szilárd hajtóanyagú motor – a megnövekedett hatótávolságra és a meglévő platformokkal való kompatibilitásra utalnak.
Az AIM-260A-t, a Joint Advanced Tactical Missile (JATM) néven ismert, az elöregedő AIM-120 AMRAAM helyettesítésére fejlesztik, miközben megtartja a hasonló dimenziót az olyan vadászgépekkel való integrációhoz, mint az F-35 és az F/A-18. A renderelés alapján a rakéta új, áramvonalas kialakítást kapott, és a javasolt kétfokozatú hajtómű jelentősen növelheti hatótávolságát. Ez figyelemre méltó előrelépés volt az Egyesült Államok légiereje által 2022-ben közzétett korábbi, illusztrációhoz képest, amely több kérdést hagyott maga után, mint választ. A NAVAIR prezentációja hangsúlyozza a Pentagon azon törekvéseit, hogy olyan fegyvereket fejlesszen ki, amelyek képesek a modern fenyegetések ellensúlyozására, beleértve a kínai és orosz nagy hatótávolságú rakéták fejlesztését.
A projekt körüli titokzatosság fátyla ellenére néhány részlet még mindig kiszivárgott a közterületre. Az AIM-260A tesztjei még 2020-ban kezdődtek QF-16 pilóta nélküli célpontokkal, és Frank Kendall volt amerikai légierő-miniszter egy időben bejelentette a tömeggyártás 2023-as megkezdését. 2025 februárjától azonban a program pontos állapota továbbra sem világos – a Pentagon nem árulja el, hogy a teljes harckészültséget elérték-e. Eközben a Raytheon alelnöke, John Norman utalt arra, hogy az AMRAAM legújabb verziója, az AIM-120D-3 már megközelíti a 100 mérföldes (160 km) hatótávolságot, de az AIM-260A valószínűleg túllépi ezt a mérföldkövet, és még nagyobb hatékonyságot ígér a harcban.
A Lockheed Martin és a Raytheon által közösen megvalósított AIM-260A projekt eredetileg az orosz R-37M rakéták és a kínai PL-15 növekvő képességeire adott válaszként jött létre, amelyek hatótávolsága meghaladja a 200 km-t. A Defense News szerint 2021-ben az Egyesült Államok légiereje sikeresen befejezte a JATM tesztsorozatát, megerősítve, hogy képes az AMRAAM számára elérhetetlen távolságra eltalálni a célpontokat. Az elemzők szerint a rakéta elérheti a 200-250 km-t.
***
