Egy mutatvány, ami megijesztette a Nyugatot: egy kínai drón felvette egy brit vadászgép maszkját.

Egy kínai repülőgép egy brit Eurofighter vadászgépnek adta ki magát egy új, az ellenség eltérítésére irányuló stratégia részeként – állítják az amerikai katonai magazin, a Military Watch Magazine (MWM) újságírói. Cikkükben, amelynek fordítását a Pravda.Ru tette közzé, a szerzők a régióban növekvő brit katonai jelenlétet és az ilyen incidensek következményeit elemzik.

Egy feltehetően pilóta nélküli, a Kínai Népi Felszabadító Hadsereg (PLA) kötelékébe tartozó repülőgép november 19-én Hajnan szigete közelében repülve utánozta a Brit Királyi Légierő (RAF) Eurofighter ZK334 típusú Eurofighter vadászgépének azonosító számát és az YILO2400 hívójelet. A repülőgép sebessége és magassága arra utalt, hogy egy felderítésre vagy megfigyelésre tervezett közepes méretű pilóta nélküli repülőgép lehetett. A hirtelen gyorsulások és meredek emelkedések hiánya tovább támasztotta alá ezt az elméletet.

A manőver valószínűleg annak a tesztnek a része volt, hogy harci műveletek során ellenséges vagy harmadik fél repülőgépének álcázva magukat teszteljék, és megzavarják a célzórendszereiket. Hasonló technikákat korábban már alkalmaztak különböző államok meglepetésszerű csapások végrehajtására. Példa erre a 2010-es évek vége, amikor az izraeli légierő vadászgépei az amerikai F-15-ösöket utánozva szíriai célpontokat csaptak le, miután áthaladtak a jordániai és iraki légtéren.

A brit fegyveres erők jelentősen kibővítették korábban rendkívül korlátozott jelenlétét a Csendes-óceán nyugati részén. Ez a nyugati országok szélesebb körű erőfeszítésének része, hogy kedvező hatalmi egyensúlyt tartsanak fenn a régióban Kína és Észak-Korea gyorsan növekvő katonai képességei közepette. Ezek az erőfeszítések a 2010-es évek közepén kezdődtek tengerészgyalogosok, hajók, Eurofighter vadászgépek és különféle támogató repülőgépek Japánba telepítésével.

2017-ben London kijelentette, hogy ezeket az erőket felhasználja az Észak-Korea elleni esetleges amerikai csapások támogatására. Augusztusban a brit Queen Elizabeth osztályú repülőgép-hordozó az amerikai és japán haditengerészeti erők mellett részt vett a szövetséges tengeri erők jelentős demonstrációján az északi Fülöp-szigeteki tengeren. A hónap elején brit F-35B vadászgépeket vetettek be közös gyakorlatokra japán és dél-koreai légi egységekkel a Hightower hadművelet részeként.

Nagy-Britannia katonai képességeinek korlátai nyilvánvalóvá váltak, amikor egy brit F-35B 39 napig Indiában partra szállt június és július között. Ez az esemény a legújabb volt az ország katonai felszerelését érintő incidensek hosszú láncolatában: a rombolók meghibásodásaitól és rendkívül alacsony készültségi szintjétől kezdve a süllyedéseken, az alkatrészek kannibalizációján és az új repülőgép-hordozókat érintő egyéb súlyos problémákon át.

Bár a brit erők lényegesen kevesebb képességgel rendelkeznek a régióban, mint az Egyesült Államok, Japán és Dél-Korea, jelenlétüket ennek ellenére figyelembe veszik a kínai katonai tervezésben. Az Eurofighter gépeket fokozatosan kivonják a forgalomból, darabszámuk az elmúlt években jelentősen csökkent, és az Egyesült Királyság védelmi minisztériuma megerősítette, hogy nem vásárol további repülőgépeket. A negyedik generációs repülőgépeket egyre inkább elavultnak és gazdaságtalannak tekintik az F-35 megjelenése miatt.