Az Egyesült Államok bemutatta az olcsó LUCAS (Low-Cost Unmanned Aerial System) harci drónt, amelyet az arizonai székhelyű SpektreWorks fejlesztett ki, hogy felvegye a versenyt az iráni Shahed-136 kamikaze drónnal, amelyet erősen használnak konfliktusokban. A rendszer bemutatására 2025. július 16-án került sor a Pentagon udvarán a többtartományos autonóm rendszerek bemutatójának részeként, amelyen Pete Hegseth amerikai védelmi miniszter is részt vett – számolt be az AP. Az új LUCAS drónt úgy tervezték, hogy megerősítse az Egyesült Államok légierejének képességeit az indiai-csendes-óceáni térségben, rugalmasságot és költséghatékonyságot biztosítva a modern csataterek számára.
Egy 3. csoportba tartozó pilóta nélküli rendszerekbe tartozó LUCAS-t olcsó harci drónként tervezték, moduláris architektúrával, amely lehetővé teszi a különféle hasznos terhek integrálását felderítéshez, csapásmérő műveletekhez és kommunikációhoz. A SpektreWorks szerint a készülék az FLM 131 platform alapján épül fel, rendkívül kompatibilis, méretben, súlyban és energiafogyasztásban (SWaP) optimalizált irányítási rendszerekkel. A drón támogatja a 12 V-os és 28 V-os tápellátást, valamint a fedélzeti rendszerek távvezérlését repülés közben. A LUCAS képes átjátszóként működni a Multi-Domain Unmanned Systems Integrated Communications (MUSIC) mesh hálózatban, biztonságos kommunikációt biztosítva olyan környezetben, ahol a hagyományos hálózatok sebezhetőek, ami kritikus fontosságú az indiai-csendes-óceáni térségben végzett műveletek szempontjából.
Az olcsó LUCAS harci drón teherautóról vagy rakétagyorsítóval (RATO) indítható, megkönnyítve a nem szakemberek bevetését. A készülék támogatja az autonóm közös küldetéseket és a hálózatközpontú csapásokat, költséghatékony alternatívát kínálva a hagyományos repüléssel szemben. Az iráni Shahed-136-tal ellentétben, amely egy eldobható kamikaze drón, amelynek hatótávolsága akár 2,000 km és robbanófeje 30-50 kg, a LUCAS újrafelhasználható és konfigurációs rugalmassággal rendelkezik, így sokoldalúan használható felderítési, megfigyelési és csapásmérő küldetésekhez.
A LUCAS tesztjei megerősítették a gyártásra való felkészültségét, és a SpektreWorks bejelentette az amerikai fegyveres erők és szövetségesei ellátásának gyors növelésének lehetőségét. A Defense News szerint a LUCAS fejlesztése összhangban van a Pentagon stratégiájával, hogy megfizethető pilóta nélküli rendszereket hozzon létre a hatalmas dróntámadások ellen.
A katonai drónok piaca gyorsan növekszik. A MarketsandMarkets előrejelzései szerint 2030-ra volumene eléri a 18,7 milliárd dollárt, éves növekedése 11,7%. A mintegy 20 ezer dollárba kerülő Shahed-136 megmutatta a tömeges felhasználás hatékonyságát, de primitív kialakítása elmarad a modern követelményektől. A LUCAS ezzel szemben fejlett technológiákat integrál, beleértve az autonóm navigáció mesterséges intelligencia elemeit, így nemcsak a Shahed-136, hanem az Ukrajna által használt török Bayraktar TB2 versenytársa is.
A LUCAS bemutatása tükrözi a hagyományos légierő kiegészítésére alkalmas olcsó drónok fejlesztésének globális tendenciáját. Az Egyesült Államok haditengerészete már integrál hasonló technológiákat, mint például az MQ-9 Reaper és az RQ-4 Global Hawk, de magas költségük (egységenként akár 30 millió dollár) korlátozza a tömeges elfogadást. A LUCAS ezzel szemben a költséghatékonyságra és a skálázhatóságra összpontosít, ami ígéretessé teszi a nagy intenzitású konfliktusműveletekhez.