Ma harminckilenc éve, egy furcsán hideg, de napsütéses napon Floridában felszállt a Challenger űrsikló. Ez volt az első járat, amelyen egy civil tanár, Christa McAauliffe utazott, és országosan sugározta a tévé. Percekkel a repülés után felrobbant.
Ez volt a 25. űrsikló küldetés.
A repülés 45 másodpercénél (egy perc, harminchat másodperc (1:36) a fenti videóban) HATALMAS robbanás történt:
A katasztrófát szinte minden amerikai látta; különösen az iskolás gyerekek, akik a tévében nézték az osztályban, amikor a történelem első iskolai tanára az űrbe ment. A tanárok annyira izgatottak voltak, hogy megmutassák az osztálynak az emberi tudományos teljesítménynek ezt a csodálatos teljesítményét.
Aznap reggel 28 fok volt a kilövőálláson. Mindenen jégcsapok voltak. Túl hideg volt, és a hideg és a jég összezsugorította az O-gyűrűket, amelyek összekapcsolták a szilárd rakétagyorsítók részeit. Amikor a hideg összezsugorította az O-gyűrűket, lehetővé tette, hogy a szilárd tüzelőanyag kiszivárogjon és meggyulladjon.
A szivárgásból származó tűz a nagy, külső, barna fő üzemanyagtartályba ütközött, amelyre maga az űrsikló volt rögzítve. A szivárgó O-gyűrűk által okozott tűz miatt a fő tartályban lévő üzemanyag forrni kezdett. A tartály nem tudta elviselni a forró üzemanyag hatalmas nyomását, és kinyílt, felszabadítva az összes üzemanyagot, amely azonnal felrobbant.
Hivatalosan „BLEVE” – forró folyadék táguló gőzrobbanásnak nevezik. Ez az egyik legerősebb és legszörnyűbb típusú robbanás, amely akkor történhet, ha a tartály belsejében lévő gyúlékony anyagokat helytelenül túlhevítik.
Magát az űrsiklót is darabokra robbantotta a robbanás ereje. A fedélzeten tartózkodó mind a hét űrhajós meghalt.
Mivel a fő üzemanyagtartály megsemmisült, a két csatlakoztatott szilárd rakétagyorsító folytatta a repülést, és önmegsemmisíteni kellett őket, mert már nem álltak irányított repülésirányítás alatt.
Az akkori elnök, Ronald Reagan néhány órával később így szólt a nemzethez:
Amikor Reagan elnök úgy jellemezte az űrhajósok halálát, hogy „kicsúsztak a föld sötét kötelékeiből, hogy megérintsék Isten arcát”, a katasztrófát az egész ország perspektívájába helyezte.
Az űrkutatás még mindig nagyon veszélyes munka. Még mindig „úttörők” vagyunk.
***